As primeiras pesquisas fotográficas tiveram por objecto a reprodução da realidade, não em metal, mas em papel. A partir do início do século, o célebre Davy fizera algumas experiências nesse sentido. Outras tentativas mais ou menos felizes ocorreram depois em França e em Inglaterra, e é agora reconhecido que os trabalhos de Niépce, Talbot e Bayard são anteriores à publicação dos processos de Daguerre.
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| Hippolyte Bayard, Moinhos, Montmartre, 1839 |